1-
เมื่อหลายวันก่อน ไปนั่งทานข้าวหมูแดงกับแม่มาครับ พอทานเสร็จเราเดินไปที่หน้าร้านเพื่อจ่ายเงินกับเจ้าของร้านที่กำลังยืนสาละวนเตรียมอาหารให้กับลูกค้าคนอื่น ๆ ในร้าน แม่ค้าวัย 40 ปลาย ๆ แจ้งค่าเสียหายมาที่ 140 บาทถ้วน ผมยื่นแบงค์ร้อย 2 ใบให้ แม่ค้ารับแล้วล้วงลงไปในกระเป๋าหน้าท้อง หยิบเงินขึ้นมาฟ่อนใหญ่ ซึ่งมีแบงค์หลากหลายใบ จากนั้นก็ลงมือคัดแบงค์ 20 ทีละใบ เลือกอย่างตั้งอกตั้งใจจนเรารู้สึกได้ จนกระทั่งได้แบงค์ 20 ที่เก่าที่สุดในโลกมา 3 ใบ เธอยื่นให้ผมและกล่าวคำขอบคุณ
ผมยื่นมือไปรับและตอบกลับว่า ขอบคุณครับ แต่ในใจก็ครุ่นคิดว่า เราจะยังเชื่อใจร้านข้าวหมูแดงร้านนี้ได้อีกไหม หากว่าหมูในร้านที่นำมาขาย คือหมูที่ผ่านการคัดเลือกแล้วว่าแย่ที่สุดในตลาด แตงกวาคือแตงกวาที่ชนะเลิศเพื่อนแตงกวาในตะกร้าเรื่องความเก่าเก็บ คิดไปได้นิดหน่อยก็ต้องรีบหยุด ก่อนจะจินตนาการไปให้หวาดเสียวไปยิ่งกว่านี้
-2-
เมื่อตอนสมัยเรียนปริญญาตรีที่ มหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ ศูนย์รังสิต ในโรงอาหารกลางจะมีร้านอาหารชื่อดังชื่อ “ร้านน้องแอม” ซึ่งเป็นร้านขายข้าวราดแกง ทำกันเป็นครอบครัว ภาพป้าอู๊ดเจ้าของร้านยิ้มแย้มทักทายนักศึกษาที่เข้าคิวซื้อข้าวกันนั้นเป็นภาพคุ้นตาของนักศึกษาธรรมศาสตร์ทุกคน
อาหารขึ้นชื่ออย่างหนึ่งของร้านน้องแอมคือ ไก่ทอด สิ่งที่ผมสังเกตเห็นทุกครั้งที่ซื้อไก่ทอดร้านน้องแอมคือ คนขายจะควานหาไก่ชิ้นที่ใหญ่ที่สุดในถาดนั้นให้กับเรา นอกเหนือจากนี้ ไข่ดาวใบที่สวยที่สุด หมูชิ้นที่โตที่สุดในถาดนั้นจะตกเป็นของเราเสมอ เค้าทำอย่างนี้กับนักศึกษาทุกคนที่เข้าคิวมาซื้อ
ป้าอู๊ดทำให้เราได้ของที่น่ากินที่สุดในโลกเสมอ
แม้ว่าคนก่อนผมจะได้ไก่ที่ชิ้นใหญ่กว่าผม แต่แน่นอนผมจะได้รับไก่ที่ใหญ่รองลงมา
และแม้ว่าคนที่ได้ไก่ชิ้นสุดท้ายซึ่งเล็กที่สุด แต่มันยังคงเป็นไก่ทอดชิ้นที่ใหญ่ที่สุดสำหรับเค้าอยู่ดี
-3-
แบงค์ยี่สิบ 3 ใบนั้น ไม่ว่าจะเป็นใบเก่าหรือใหม่ ต่างก็มีมูลค่าในทางเศรษฐศาสตร์ไม่ต่างกัน
ไก่ทอดเองไม่ว่าชิ้นใหญ่หรือชิ้นเล็ก ต่างก็มีมูลค่าในการแลกเปลี่ยนในระบบเงินตราไม่ต่างกัน
แม้มูลค่าทางเศรษฐศาสตร์ของสิ่งเหล่านั้นจะเท่ากัน แต่คุณค่าทางจิตใจนั้น เราต่างก็รู้ว่ามันไม่ได้เท่ากันเลยซักนิด
ในเมื่อข้าวหมูแดงวันนั้นก็ไม่ถึงกับอร่อยมาก ดังนั้นถ้าคราวหน้ามีใครชวนมาทานร้านนี้อีก ผมคงต้องคิดหนักว่าจะตอบตกลงหรือเปล่า
ตีพิมพ์ครั้งแรก
นิตยสาร Up Ubon ฉบับ สิงหาคม 2013
ในนามปากกา ยอดขมองอุ่น







